Rất khó xác định chính thể Triều Tiên hoạt động như thế nào mặc dù tất cả đều khẳng định nó giống như các triều đại phong kiến cai trị hơn là các nhà nước cộng sản gốc. Nhà họ Kim đã cai trị CHDCND Triều Tiên từ 1948 và đến bây giờ vẫn có khá ít thông tin về gia đình này[2]. Kim Nhật Thành là một du kích nổi dậy chống Nhật vào những năm 1930, sau đó được đào tạo ở Liên Xô. Hậu Chiến tranh thế giới thứ hai, Triều Tiên bị chia làm hai và với kinh nghiệm ở Liên Xô, Kim Nhật Thành được chọn làm lãnh đạo chính phủ do Liên Xô dựng lên mà ngày nay gọi là Cộng hòa Dân chủ Nhân dân Triều Tiên vào năm 1948. Sau đó, ông ta tiến hành Chiến tranh Triều Tiên năm 1950 với hy vọng thống nhất cả hai miền thành một quốc gia[3].

Kim Nhật Thành đã phát triển loại hình sùng bái cá nhân dẫn tới sự cai trị tuyệt đối của họ Kim suốt 46 năm và mở rộng tới cả gia đình nhà Kim, bao gồm mẹ của Kim Nhật Thành, bà Kang Pan-sok ("mẹ của Triều Tiên"), anh trai ("chiến sĩ Cách mạng") và vợ ("mẹ của Cách mạng"). Điểm trung tâm của sự trung thành tuyệt đối trong Tư tưởng Chủ thể là Suryong[4]. Bốn năm sau khi Kim Nhật Thành qua đời, Hiến pháp CHDCND Triều Tiên quy định gọi Kim Nhật Thành là Chủ tịch vĩnh viễn của nước Cộng hòa. Con ông, Kim Jong-il, trở thành lãnh đạo đáng kính[5].

Kim Chính Nhật được bầu vào Ban chấp hành Bộ chính trị của Đảng và kiêm Tổng bí thư Đảng và chỉ huy các lực lượng vũ trang Triều Tiên tại Đại hội VI năm 1980[6], đảm bảo Kim Chính Nhật là nhân vật kế thừa ngai vàng. Năm 1990, Kim Chính Nhật cầm đầu quân đội và sau 14 năm đã nắm giữ toàn bộ quyền lực của đất nước. Em gái Kim Chính Nhật, Kim Kyung-hee, là nữ tướng bốn sao đầu tiên của Triều Tiên[7], và kết hôn với Jang Sung-taek, người trước vụ xử tử năm 2013 là nhân vật quyền lực số hai Triều Tiên[8]. Ông có bốn con, và người thứ 3, Kim Jong-un, kế thừa ngai vàng năm 2013.

Theo tờ báo Chosun Ilbo của Hàn quốc, vào năm 2013, Điều 2 Trang 10 của bản sửa đổi Mười Học thuyết của Đảng Lao động Triều Tiên coi đảng và cuộc cách mạng là phải được gìn giữ "vĩnh cửu" bởi những người thuộc "dòng dõi Paektu"[9].